障害を持つ子どもは、勉強を諦めるべきなのか。

「できない」と決める前に、私たち大人が考えるべきこと

「この子には障害があるから、勉強は難しい」

「無理をさせるよりも、できることだけをやらせた方がいい」

こうした考え方を、私たちはどこかで耳にしたことがあるのではないだろうか。

もちろん、子どもの特性や健康状態を考慮することは大切だ。

努力だけでは解決できない困難も存在する。

しかし私は、どうしても一つの疑問を抱いてしまう。

障害があるという理由だけで、その子が学ぶ可能性まで、大人が決めてしまってよいのだろうか。

私は、そうは思わない。

障害を持つ子どもも、持たない子どもも、学びたいと思ったときに学ぶ機会を持つべきだ。

そして、その子が何を学び、どこまで挑戦するのかを、本人の意思を抜きに決めるべきではないと思っている。

「できない」のか、「その方法ではできない」のか。

例えば、漢字を何度書いても覚えられない子どもがいたとする。

周囲の子どもたちは、ノートに繰り返し書くことで覚えていく。

しかし、その子は何度練習しても、文字の形を正確に認識したり、書いたりすることに大きな困難を抱えている。

その子に対して「もっと書きなさい」と言い続けることに、どれほどの意味があるのだろうか。

読み書きに特有の困難を抱える子どもの中には、音声教材やICT機器を活用することで、学習内容にアクセスしやすくなる子もいる。

もちろん、すべての子どもに同じ方法が有効なわけではない。

けれど、一つの方法でうまくいかなかったからといって、その子に学ぶ能力がないと結論づけるのは早すぎる。

「書けない」ことと、「理解できない」ことは同じではない。

「集中し続けられない」ことと、「学ぶ意思がない」ことも同じではない。

「学校に通えない」ことと、「勉強ができない」ことだって同じではない。

私たち大人は、これらを簡単に混同してはいないだろうか。

大切なのは、できなかったという結果だけを見ることではない。

何が難しかったのか。

なぜ難しかったのか。

別の方法なら取り組めるのか。

その子自身は何を望んでいるのか。

私は、そこまで考えるのが教育者の仕事だと思っている。

同じことをさせるのが、公平なのだろうか。

私は、公平と平等は必ずしも同じではないと考えている。

例えば、ある教室で全員に同じ問題集を配り、同じ時間内に、同じ方法で解くことを求めたとする。

一見すると公平に見える。

しかし、文字を読むことに困難がある子、注意を維持することが難しい子、身体の状態によって長時間座り続けることができない子にとって、その条件は本当に公平なのだろうか。

同じ条件を与えれば、同じように学べるとは限らない。

私は、教育における公平とは、全員に同じ方法を強制することではなく、それぞれが学びに参加できる条件を整えることだと思っている。

読むことが難しければ、音声を利用できないか考える。

長時間の学習が負担になるなら、短い時間に区切れないか考える。

口頭での説明が理解しづらければ、図や文章で伝えてみる。

体調によって通塾が難しければ、自宅で進められる方法を探す。

これらは、単に特別扱いをするという話ではない。

学ぶうえで障壁になっているものを、可能な範囲で取り除くための工夫だ。

もちろん、支援によってすべての困難がなくなるわけではない。

どの方法が適切なのかは、本人や保護者と話し合いながら判断していく必要がある。

それでも、最初から方法を一つに限定し、それができなければ勉強を諦めるしかないという考え方には、私は賛成できない。

配慮することと、期待しなくなることは違う。

ここで、もう一つ考えたいことがある。

それは、障害のある子どもに対して、大人が必要以上に期待を下げてしまうことだ。

私は、子どもに無理をさせるべきだとは思っていない。

障害の特性や体調を無視して、他の子どもと同じ結果を要求することは、適切な教育ではない。

しかし、その子に障害があるという理由だけで、最初から高い目標を持つことすら勧めなくなるのも、違うのではないだろうか。

例えば、発達障害のある高校生が難関大学への進学を希望していたとする。

私は、その希望を障害名だけで否定したくない。

まずは本人の学力を確認し、必要な科目や学習内容を調べ、どこに困難があるのかを考えたい。

学習方法を変える必要があるかもしれない。

一般的な受験生とは違う計画が必要になるかもしれない。

必要に応じて、試験における合理的配慮の制度を調べることも大切だろう。

それでも本人が目指したいと言うのであれば、どうすれば挑戦できるのかを考えたい。

もちろん、努力すれば必ず合格できるなどとは言わない。

障害の有無にかかわらず、入試には学力や適性が求められるし、目標が現実的に難しい場合もある。

しかし、それは具体的な状況を確かめたうえで考えるべきことだ。

障害があるという事実だけで、挑戦する前から可能性を否定する理由にはならない。

私は、生徒に高みを目指してほしいと思っている。

それは障害のある子どもに対しても変わらない。

ただし、全員に同じ高さを求めたいわけではない。

その子自身が望む未来に向かって、今よりもできることを増やしてほしいのだ。

「努力が足りない」と言う前に。

私は、生徒に努力を求める。

決めたことを実行することも、失敗した原因を考えることも大切にしている。

しかし、努力を求める教育者だからこそ、努力できる条件が整っているかを考えなければならないと思っている。

例えば、毎日学校へ通うだけで大きな負担がかかる子どもがいたとする。

その子に、学校から帰ってさらに長時間勉強するよう求めることが、必ずしも適切とは限らない。

今は休息や治療を優先した方がよい場合もある。

あるいは、毎日決まった時間に勉強することが難しい子どももいるだろう。

そうした子に「計画通りにできないのは甘えだ」と言っても、問題は解決しない。

まずは何が障壁になっているのかを把握し、本人が取り組める方法を考える必要がある。

ただし、私はここで努力そのものを否定したいわけではない。

できないことを責める必要はない。

けれど、できるようになるための方法を一緒に探すことはできる。

一度にできないなら、少しずつ取り組んでもいい。

書くことが難しいなら、別の方法で考えを表現してもいい。

体調が悪い日は休み、回復したときに学びを再開してもいい。

何を目標にし、どこまで取り組むかは、本人の状態や意思に合わせて考えればいい。

大切なのは、努力の形が全員同じである必要はないということだ。

私は、努力していないように見える子どもを、簡単に怠けていると判断したくない。

その子にとって、私たちには見えていない努力があるかもしれないからだ。

障害のある子どもが、必ずしも障害を克服する必要はない。

ここは、特に誤解されたくない。

私は、障害のある子どもに、障害そのものをなくすことを求めているわけではない。

障害の中には、生涯にわたって付き合っていくものもある。

工夫や訓練によって改善できる困難もあれば、完全には解消できない困難もある。

それを、本人の努力不足として扱ってはいけない。

そもそも、障害を克服しなければ価値ある人生を送れないなどということはない。

人間の価値は、成績や学歴、働く能力によって決まるものではないからだ。

私は、子どもを社会の求める一つの型に無理やり合わせたいのではない。

その子が持っている力を、本人の望む生き方につなげたいのだ。

時には、苦手なことを克服するよりも、別の方法で補うことの方が合理的な場合もある。

できないことを無理にできるようにするだけが、教育ではない。

自分の得意なことを知る。

苦手なことへの対処法を身につける。

必要なときに助けを求められるようになる。

自分に合った環境を選べるようになる。

私は、それらも大切な学びだと思っている。

「将来の選択肢を増やす」ということ。

私はこれまで、生徒に高い目標を求める理由を、将来の選択肢を増やすためだと考えてきた。

この考え方は、障害のある子どもについて考えるときにも変わらない。

ただし、ここでいう選択肢は、大学の偏差値や就職先の企業名だけではない。

自分に合った働き方を知ること。

必要な支援を受けながら学び続けること。

社会の制度を利用できるようになること。

自分の意思を相手に伝えること。

自分の生活や将来について、できる限り本人が決定できること。

そうしたことも含めて、私は選択肢だと考えている。

そして、障害のある子どもの中には、その選択を実現するために、周囲の支援を必要とする子もいる。

その支援を受けることは、決して劣っていることを意味しない。

そもそも、障害の有無にかかわらず、人間は誰かの助けを借りながら生きている。

大切なのは、他人の助けを必要としない人間になることではなく、必要な助けを得ながら、自分の望む人生を歩めるようになることではないだろうか。

私は、教育にはそのための力を育てる役割もあると思っている。

私たち大人が、可能性を奪ってはいけない。

障害があるから、勉強を諦める。

障害があるから、難しい学校は目指さない。

障害があるから、これ以上は期待しない。

本人が十分な情報を得たうえで、自分の意思で別の道を選ぶのであれば、それは尊重されるべきだ。

けれど、大人が先回りして「この子には無理だ」と決めてしまうことには、慎重でありたい。

もちろん、子どもの可能性を信じるという言葉で、無理な努力を強制することも許されない。

障害のある子どもに、常に前向きであることや、努力し続けることを要求するべきでもない。

休むことも、助けを求めることも、別の道へ進むことも、その子の権利だ。

それでも、学びたいという気持ちがあるのなら、その気持ちを大切にしたい。

今は学ぶことが難しいとしても、将来また学びたくなる日が来るかもしれない。

だから私は、できる限り学び直す道も残しておきたい。

私が教育者として恐れているのは、子どもが勉強を諦めることそのものではない。

本当は学びたかった子どもが、学べる方法を知らないまま、自分には無理だと思い込んでしまうことだ。

そして、その思い込みを、私たち大人が生み出してしまうことだ。

最後に

障害を持つ子どもは、勉強を諦めるべきなのか。

私の答えは、明確だ。

障害があるという理由だけで、勉強を諦める必要はない。

けれど、何が何でも勉強しなければならないわけでもない。

学ぶことを望む子どもには、できるだけ学べる環境を整える。

困難があるなら、方法を考える。

休息が必要なら、休むことを認める。

別の道を望むなら、その意思を尊重する。

そして、本人が挑戦したいと言うのなら、障害があるという理由だけで、その可能性を閉ざさない。

私は、子どもたちに高みを目指してほしい。

ただし、その「高み」は、全員にとって同じものではない。

ある子にとっては難関大学への合格かもしれない。

ある子にとっては、自分の考えを相手に伝えられるようになることかもしれない。

またある子にとっては、必要な支援を受けながら、自分の好きなことを学び続けられるようになることかもしれない。

どれも、その子自身が望んでいるのなら、尊重されるべき目標だ。

私は、子どもの人生を代わりに決めたいわけではない。

子どもが自分の人生を選べるようにしたいのだ。

障害のある子どもから、学ぶ機会を奪わないこと。

そして、障害のある子どもに、誰かの理想を押し付けないこと。

その両方を、大切にしたい。

子どもの可能性を決めるのは、障害の名前ではない。

だから私は、その子が望む限り、学ぶ道を一緒に探し続けたい。

第一ゼミナール三鷹

覀村 武蔵