武蔵先生の面白い生き物紹介｜マレーハコガメ ― 腹甲を閉じて「箱」になる、泳ぎの上手なカメ

こんにちは、武蔵です。

 

カメの身の守り方といえば、頭と手足を甲羅の中に引っ込める姿を思い浮かべる方が多いと思います。ところが、今日紹介するマレーハコガメは、そこからもう一歩進みます。引っ込めたあと、お腹側の甲羅そのものを折り曲げて、隙間をほぼ塞いでしまうのです。名前の「ハコガメ」は伊達ではありません。閉じれば、まさに箱になります。

 

しかもこのカメ、陸で閉じるだけのカメではありません。ハコガメの仲間の中では最も水棲傾向が強く、泳ぎが上手いことでも知られています。「箱になる防御」と「泳ぎの上手さ」という、一見正反対の二面性が、今日の主役の面白さです。

 

 

【まずは基本｜東南アジアに広く分布する、ハコガメの模式種】

 

マレーハコガメは、爬虫綱カメ目イシガメ科ハコガメ属に分類されるカメで、学名は Cuora amboinensis です。ハコガメ属の模式種、つまり属の基準になる種とされています。現在は4亜種に分類されています。

 

分布はインド北東部からインドネシア、カンボジア、タイ、フィリピン、ベトナム、マレーシアなど南〜東南アジアの広い範囲に及び、ハコガメ属およびイシガメ科の中で最も広く分布するとされています。

 

大きさは最大で甲長21.6センチメートルほど。オスよりもメスの方が大型になるのも特徴です。背甲の色は黒〜暗褐色で、頭部には左右に3本ずつ、黄色の筋模様が入ります。地味に見えるかもしれませんが、この頭の黄色いラインは、暗い水辺で個体を見分ける手がかりにもなる、飼育者・観察者目線では外せないポイントです。

 

【本題｜腹甲の蝶番で隙間をほぼゼロにする「箱」の仕組み】

 

マレーハコガメの最大の見どころは、腹甲（お腹側の甲羅）にある蝶番です。この蝶番はハコガメ属の中でも最も発達しているとされ、腹甲を折り曲げることで、背甲と腹甲の後部の隙間をほぼ塞ぐことができます。

 

仕組みを順番に追うとこうなります。危険を感じると、まず頭と手足を甲羅の中に引っ込める。次に、腹甲が蝶番で折れ曲がり、開いていた隙間を閉じる。すると外から攻める側は、柔らかい部分にほとんど届かなくなります。

 

カメ好きの目線で言えば、ここは「引っ込める」と「閉じる」を分けて観察してほしいところです。多くのカメは引っ込めるところまでが防御ですが、このカメはその先の「閉じる」までを一連の動作として持っています。図鑑の写真1枚では分かりにくいので、もし水族館などで実物を見る機会があれば、驚いたときに腹甲側がどう動くか、そっと観察してみてください。

 

【水辺の暮らし｜水田や用水路にも現れる、泳ぎの上手な半水棲】

 

生息環境は、主に標高500メートル以下の平地や丘陵にある、流れの緩やかな河川・池沼・湿地・水路の周辺です。底が泥で水生植物の茂る止水域を好み、水田や溜め池、用水路など、人の営みに近い環境でも見られることがあります。

 

前述のとおり、属の中でも最も水棲傾向が強く、特によく水に入り、泳ぎも上手いとされています。昼行性ですが、水温が高い日は薄明薄暮性、つまり明け方や夕方に活動する傾向が強くなることもあると言われています。

 

「箱になって閉じこもるカメ」というイメージだけで見ると陸のカメに思えますが、実際は水辺を生活の中心にする半水棲です。このギャップも、観察していて面白いところです。

 

【食べ物と成長｜大人になると植物を好む雑食性】

 

食性は雑食性で、陸生植物や水生植物・水草の葉、果物、キノコ、藻類のほか、昆虫、甲殻類、巻貝類、魚類、両生類の幼生なども食べます。水中でも陸上でも採食を行います。

 

成長で食の傾向が変わるのもポイントです。成体は植物質を好みますが、幼体は成体と比べると動物食の傾向が強いとされています。小さい頃はタンパク質を多く必要とし、大人になると植物中心に寄っていく、という変化は、生き物の成長を考える良い材料になります。

 

繁殖は卵生です。飼育下では1回に1〜5個（通常2〜3個）の卵を、年に2〜4回に分けて産んだ例があるとされています。あくまで飼育下の例として紹介しますが、1回で終わらず複数回に分ける産卵の仕方も、このカメの暮らしの一面です。

 

【絶滅危惧種という現実｜だから飼育は勧めません】

 

ここは大切な話です。マレーハコガメは、IUCNレッドリストで ENDANGERED（絶滅危惧）に評価され、ワシントン条約附属書IIにも掲載されています。食用や薬用の乱獲、ペット用の採集などにより、生息数は減少しているとされています。1991年には、スラウェシ島だけで200,000頭が食用に輸出されたという記録もあります。

 

日本にもペットとして輸入されていますが、正規に輸出された個体と密輸された個体が混ざっていると考えられている、という指摘もあります。絶滅の恐れのある種ですので、この記事では飼育を勧めません。「可愛いから迎える」の前に、その生き物が今どんな立場に置かれているかを知ることが、生き物を好きになることの一部だと思います。

 

同じ絶滅危惧種の生き物を扱った回として、前回の「コモドドラゴン ― 『口の中の菌で死ぬ』は本当か」（https://d1zemi.com/blog/detail/20261110023241/）もあわせて読んでみてください。大きさも暮らしも正反対ですが、「思い込みで決めつけず、確かめる」という点ではつながっています。

 

【観察する目が、勉強の土台になる】

 

マレーハコガメの面白さは、頭の筋が何本か、腹甲がどう閉じるか、泳ぐときと陸にいるときで何が違うか、といった小さな違いに気づけるかで大きく変わります。最初から全部は分かりません。1つ観察して、図鑑や資料で確かめて、また観察する。その繰り返しで、だんだん見えるものが増えていきます。

 

勉強も同じです。分からない問題を前にしたとき、いきなり答えを見るのではなく「どこが分かっていて、どこから分からないのか」を分けて観察する。その切り分けができると、次にやることが決まります。

 

第一ゼミナール（いちゼミ）は三鷹の塾です。いちゼミの完全1対1の個人指導では、講師1人が生徒1人だけに向き合うため、その生徒がどこでつまずいているかを一緒に観察し、一人ひとりに合わせた進め方を作ることができます。詳しくは、三鷹市の個別指導（完全1対1）のご案内（https://d1zemi.com/personal/）をご覧ください。生き物を見る目も、自分の勉強を見る目も、慌てずじっくり観察するところから育ちます。

 

学習や定期テスト対策でお悩みの方は、お気軽にご相談ください。

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